你打開手機淘寶，精美的海報讓你目不轉睛，你下了單，從快遞員手中接過商品，心滿意足的那一刻，你不會想到自己在掏錢買下商品的同時也為海報買了單，從模特、攝影到設計師的后期處理，越精美的海報成本越高，當然，你更想不到的是，海報上的每一個字都是要花錢的……

最近，阿里巴巴悄悄推出了全球首個人工智能中文字庫，這款阿里漢儀智能黑體測試版，目前擁有3500個中文漢字，將免費提供給阿里用戶使用。

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這既是阿里給電商賣家的春節福利，也是一種新的嘗試，阿里希望用技術手段，降低造字成本，讓字體市場進入良性發展。而這項技術的受惠者，除了商家、字體公司，當然還包括了消費者。

一套版權費20萬的字體

一套正版字體價值不菲。

據悉，天貓上某商家就為一套方正蘭亭字體支付了20萬元左右的版權費，雖然14款不同字體可以使用5年，但對商家來講，“要價還是偏高”。

萬一有適合廣告宣傳的收費字體，但前期沒有購買版權怎么辦？

讓設計師對已有的字體進行修改加工，變成新的字體，是一種解決辦法。然而一位設計師曾花了半天時間，只設計出6個中文漢字。

“修改設計每個單字不難，把控字體的統一性才是最難的。”該設計師表示，例如“品”“門”“口”這樣的字結構過于單一，在修改時反而會增加難度。“有時會發現，組合成的一句話中出現了兩種字體，甚至6個字的標題中會出現6種字體，很頭疼。”

出于成本考慮，一些商家并不愿意在購買字體版權上花錢，只使用阿里平臺上免費商用的華康字體和開源字體。

還有部分商家，則選擇使用未經授權的字體，踩中了涉嫌“字體侵權”的雷區。一旦被字體公司起訴，商家除了賠錢，還要撤回已經發布的字體內容，企業的品牌形象和銷售業績都會受到影響。

為什么造字成本這么高

一套字體為何要價萬元，字體公司為何四處維權打官司？侵權與維權的背后，不僅僅是利益的撕扯，還有關于創意價值的認可度。

用傳統的方法創造一套字體，其實成本很高，因為需要經過創意、選字、確定、拼字、自動分裝等一系列漫長的流程。

一套字體通常有兩個特點：字型和字量。字型是設計師對字體的“創意”，字庫字體講究整體的搭配協調和美感。

而每套字體的字量通常由市場需求決定。常用的中文簡體有6763個中文漢字，包含中文簡繁的9169個，用于出版物的大字符集（包含很多生僻字）27533個，包含稀有地名人名用字的超大字符集包含中文7萬字以上。

傳統字體公司的設計師，可以設計出很獨特的單個中文字體，但即便是難度相對低的字型，他們也很難獨立完成整套設計。通常是，主創意者創作五六百個字，確定字體的基調后，再由團隊其他成員完成剩下的工作。

每一個字都要經過設計師一筆一畫地仔細勾勒、調整。通常，設計一套風格字庫需要設計1萬個左右的字符和標點符號，少則半年、多則好幾年才能進入市場。而且，設計出的字體還可能因為不受用戶歡迎而宣告失敗。

設計成本居高不下，導致正版字體價值不菲，而正版支持者越少，造字成本越高，價格更加降不下來，造字市場就會陷入惡性循環。

怎么用人工智能造字

阿里巴巴每年也要向字體公司支付金額可觀的版權費用，就像阿里人機自然交互實驗室經常與字體打交道，因為他們的一個研究方向就是設計智能。

“字體相當于設計領域的水電煤。”實驗室負責人楊昌源說，“有的字體真的很好看，我們真的很想用，但是太貴了。”

正版字體這么貴，有沒有可能讓造字成本變低？楊昌源決定帶領團隊在字體領域做一個新的嘗試，用AI生成字體。

“阿里有人才有技術有資源來做這件事情。”楊昌源覺得，造出一款免費字體，對阿里來講很有價值，既能讓商家不再擔心版權問題，也能讓字體市場變得更加健康。

彼時，實驗室正好與阿里PAI團隊在其他業務上有所交集，后者主要負責基于阿里云分布式計算引擎的一款機器學習算法平臺，“能不能提供技術支持我們做些事？”楊昌源向對方發出了合作邀請。

實驗室想要引入新的技術改變現狀，PAI團隊想要試驗新的技術，雙方一拍即合，很快達成跨團隊合作的意向，他們打算讓機器做出一套“跟人做的一模一樣的”精美的字體。

此次AI造字，PAI團隊的人工智能專家張慶、孫東慧針對字體生成的特定場景將對抗生成網絡（GAN）進行了改進。

團隊先用天貓字體和淘字體做嘗試，但由于兩類字體的樣本量太少，在手動補充字體樣本，用了一兩百組算法模型后，設計團隊仍認為，字體的精準度不夠，還是半成品。

“因為做精準設計的設計師擁有像素級的眼睛，左偏了一個像素都不舒服。” 楊昌源解釋道。

兩個團隊在標準上不能達成一致，AI造字陷入瓶頸。

造一套自帶流量的字

調整方向還是就此放棄？楊昌源決定，引入專業的字體公司一起來制定標準。

找字體公司合作并非一帆風順。“起初談的時候蠻難的，字體公司的危機感比我們強很多。”楊昌源表示。

很多人懼怕人工智能技術。最初，字體公司擔心，自己的生意甚至是整個字體行業會“沒了”，更擔心阿里這個巨頭會不會進入字體這個商業航道。

“字體并不在阿里的主航道上，我們沒有野心深度介入字體行業。”楊昌源反復向對方解釋，用人工智能造字，是想要嘗試將新技術運用到傳統的字體領域，“我們不會跟傳統行業直接去競爭，我們更多是給大家一個示范，畢竟專業領域的事情還是要靠專業的人去做。”

在合同上來來回回討論了個把月后，去年12月，漢儀終于與阿里簽訂了合同，決定雙方聯手做一套有AI技術成分的字體。雙方決定合作的字體是漢儀公司的明星產品，AI造的字體相當于是給這個系列產品做了延伸。

楊昌源說，“簽下合同后，我們定下目標：農歷年前，一定要出一個版本給大家看，看能到什么程度。”

這次合作中，漢儀字庫的設計師負責字體的造型設計，阿里的技術團隊負責技術，最終通過“喂養”機器，讓其自學并生成了一套字庫。

阿里漢儀智能黑體字形設計

在大數據的幫助下，漢儀字庫設計部負責人鄭乃玉了解到，一套字體設計出約3500字就能覆蓋常用的電商廣告用語。

讓字體設計師們糾結的是，什么樣的字體能幫助電商提升銷量。他們希望造出一套“自帶流量”的字體，鄭乃玉說，“例如，商品廣告中‘降價了’這樣突出的語言最適合使用現在的字體。”

“不能以人為標準去評判AI字體的好壞。”楊昌源表示，評價字體好壞的標準是，生成的字體跟樣本字體有90%以上的神似即可，“至少看上去，它像一套字體。”

2018年1月22日，阿里巴巴終于推出了全球首個人工智能中文字庫——阿里漢儀智能黑體，并免費提供給阿里用戶使用。

正式版將于4月推出

在這套智能字庫測試版本發布當天，景德鎮胡圖網絡科技公司的設計師們在第一時間就下載使用了，設計部的胡經理解釋，他們的設計師主要做電商設計的排版，自己根本沒有時間設計字體，“現在又有新的選擇，還是AI生成的，當然要馬上試用一下。”

試用后，胡經理也發現了測試版的一些問題，例如螺螄粉中的“螄”、聚會中的“聚”字在被放大后會顯得棱角不明，像是沒有切割完整。另外，阿里這套字體只適用于醒目的大標題，8號、12號大小的字體就不夠清晰且略顯粗糙。

胡經理發現測試版中字體的一些問題

漢儀字庫設計部負責人鄭乃玉表示，AI只能生成字體，并不會自己做調整，人機協作是目前的最佳手段，“橫平豎直、棱角分明的漢字還是要靠人工干預。”

楊昌源也坦言，測試版本不完美，還在繼續優化。2018年4月，“阿里漢儀智能黑體”將推出正式版本，最終字符集可能是6763，未來將用于服務阿里新零售下千萬商家及阿里設計生態。

人工智能改變字體行業

電商賣家成千上萬，消費者喜歡的風格也五花八門，胡經理就發現，女性用戶更喜歡秀氣的字體，但這套人工智能字庫的字體略顯粗獷。

對此，楊昌源表示，“阿里在字體領域做嘗試是想告訴大家，字體領域是可以有這樣一個成果的，進而鼓勵大家在有奔頭的情況下去做一些嘗試。”

“我們想解決的是，當創意很好的時候，怎么加速創意產生到生成的過程。以前設計一套字體需要投入10個人做一年，現在引進新技術，能夠節省4-8個月的時間，可以讓字體設計人員把注意力更多的放在創意上。” 楊昌源表示。

按照楊昌源的想象，未來，字體行業可能是另一個景象。“字體生態豐富起來，字體的版權也許就不會那么貴了。”

AI造字的過程中，也產生了副產品。“字體檢測，我們能夠做的很精準了。” 楊昌源透露，現在他們可以檢測某字體可能盜用了哪幾款正版字體，并提供相應的概率。

在造“阿里漢儀智能黑體”的同時，團隊從市面上收集來雍正的毛筆字，臨摹出來后給機器學習，機器通過自學仿造出了雍正字體。這項技術無疑將給字體行業、文物及博物館修復帶來一些新的嘗試和可能性。

楊昌源開玩笑說，“以后過年，可以讓‘雍正賜字’，給電商賣家做些好彩頭。”